¿Qué es la Iglesia Católica?

PD8: Algunos datos: Resumen de algunos datos estadísticos sobre la Iglesia Católica durante el período 2005-2010. Fuente: Anuario Estadístico de la Iglesia (www.fides.org)

1. Número de católicos en el mundo
 A 31 de diciembre de 2010 había 1.195.671.000 católicos en el mundo, sobre los 1.114.966.000 de 2005. Es decir, entre 2005 y 2010 el número de bautizados en la Iglesia católica creció en 80 millones de personas, con un aumento constante de entre 15 y 19 millones por año. En la lista de países por número de habitantes, 80 millones de personas equivaldrían al puesto 17 del planeta, justo por debajo de Alemania. En porcentaje, en 2005 el 17,25% de la población mundial era católica; en 2010 lo era el 17,46%.
 Si la Iglesia en América era la que más crecía en 2005, a partir de 2007 despunta África; pero en todos los continentes ha aumentado el número de católicos. Los motivos pueden ser muy variados según los países: la actividad misionera, la migración de población, el aumento natural de la población ya católica, el bautizo o profesión de fe de adultos, etc.

2. Católicos por continentes
- Europa: aumenta, revirtiendo datos negativos de años anteriores, en 1.906.000 personas (2005), 1.466.000 (2006), 1.132.000 (2007), 193.000 (2008) y 894.000 (2010): 5.591.000 católicos más en total.
- Asia: crece en 3.083.000 católicos (2005), 1.894.00 (2006), 2.428.000 (2007), 3.152.000 (2008) y 3.801.00 (2010): en total, 14.358.000 nuevos católicos.
- África: aumenta en 4.653.000 católicos (2005), 4.843.000 (2006), 6.612.000 (2007), 8.025.000 (2008) y 6.140.00 (2010): en total, 30.273.00 católicos más.
- América: crece en 6.828.000 personas (2005), 7.451.00 (2006), 5.535.000 (2007), 7.579.000 (2008) y 3.986.000 (2010): en total, 31.379.000 católicos más.
- Oceanía: con números más modestos, porque la población total también es más pequeña, aumenta también el número de bautizados: 130.000 (2005), 130.000 (2006), 199.000 (2007), 109.000 (2008) y 185.000 (2010): en total, 753.000 católicos más.

3. Arraigo de la Iglesia
Este incremento en el número de fieles se manifiesta indirectamente en otros datos de organización eclesiástica (circunscripciones, obispos y puntos de misión). 
- Circunscripciones eclesiásticas (diócesis, vicariatos, prelaturas...): pasan de 2.915 en 2005 a 2.966 en 2010. En África pasan de 502 a 525; en América, de 1.066 a 1.914; en Asia, de 693 a 758; en Europa, de 1.560 a 1.606; en Oceanía, de 126 a 129.
- Obispos: de 4.841 (3.650 diocesanos y 1.191 religiosos) en 2005 a 5.104 (3.871 diocesanos y 1.233 religiosos) en 2010. Por continentes, en África pasan de 630 a 697; en América, de 1.832 a 1.914; Asia, de 693 a 758; en Europa, de 1.560 a 1.606; en Oceanía, de 126 a 129.
- Estaciones misioneras: en 2010, había 133.682 misiones sin sacerdote: 74.380 en África (67.960 en 2005), 18.445 en América (12.440 en 2005), 39.856 en Asia (40.807 en 2005), 158 en Europa (89 en 2005) y 843 en Oceanía (576 en 2005).

4. Sacerdotes y seminaristas
Los sacerdotes han pasado de 406.411 en 2005 a 412.236 en 2010. En 2010, 277.009 sacerdotes eran diocesanos y 135.227 eran religiosos.
La variación en el número de sacerdotes es muy distinta según los continentes. Mientras en Europa disminuyen de forma constante, en África y Asia han aumentado llamativamente. En general, aumentan los diocesanos y disminuyen los religiosos.
- En Europa: 2005, -1.699 sacerdotes; 2006, -1.626; 2007, -2.260; 2008, -1.664; 2010, -905. La variación acumulada es de 8.154 sacerdotes menos.
- En Asia: 2005, +1.831 sacerdotes; 2006, +1.228; 2007, +1.521; 2008, +1.120; 2010, +1.695. En total, 7.395 sacerdotes más.
- En África: 2005, +1.111 sacerdotes; 2006, +1.108; 2007, +1.180; 2008, +953; 2010, +761. La variación es de 5.113 sacerdotes más.
- En América: 2005, -639 sacerdotes; 2006, +124; 2007, +376; 2008, +659; 2010, +40. El balance es de 560 sacerdotes más.
- En Oceanía: 2005, -84 sacerdotes; 2006, +17; 2007, -55; 2008, +74; 2010, +52. En resumen, 4 sacerdotes más.
Otro dato orientativo es el estado de los seminarios y las vocaciones sacerdotales. Teniendo en cuenta solamente los seminarios mayores, en 2010, los seminaristas diocesanos fueron 71.974 (755 más respecto al año anterior) y los religiosos, 47.016 (257 más). Los datos por continente son los que siguen.
- Europa: 2005, -443; 2006: -340; 2007, -457; 2008, -950; 2010, -282. En total, 2.472 seminaristas menos.
- Asia: 2005, +846; 2006, +636; 2007, +595; 2008, +1.380; 2010, +513. En total, 3.970 seminaristas más.
- África: 2005, +789; 2006, +454; 2007, +659; 2008, +878; 2010, +752. En total, 3.532 seminaristas más.
- América: 2005, +210; 2006, +259; 2007, -381; 2008, -267; 2010, +29. En total, 150 seminaristas nuevos.
- Oceanía: 2005, -7; 2006, +32; 2007, +5; 2008, +64; 2010: sin variaciones. En total, 94 seminaristas más.

5. Labor asistencial de la iglesia
La Iglesia lleva a cabo el ejercicio de la caridad no solamente en su tarea pastoral ordinaria, sino a través también de múltiples instituciones, especialmente en el ámbito de la educación, la sanidad y la asistencia. Las necesidades varían entre continentes, pero como resumen global entre 2005 y 2010 la evolución ha sido como sigue:
- Escuelas infantiles: de 64.279 (6.166.000 alumnos) a 70.544 (6.478.000 alumnos)
 - Escuelas de educación primaria: de 91.480 (28.084.000 alumnos) a 92.847 (31.151.000 alumnos)
- Institutos de secundaria: de 39.096 (16.232.000 alumnos) a 43.591 (17.793.000 alumnos)
- Escuelas superiores: de 1.813.000 alumnos a 2.304.000 alumnos
- Universidades: 2.789.000 alumnos a 3.338.000 alumnos
- Hospitales: de 5.246 a 5.305 (sobre todo en América)
- Dispensarios: de 17.530 a 18.179 (en África y América en mayor número)
- Leproserías: de 577 a 547 (sobre todo en Asia)
- Casas para ancianos, enfermos y minusválidos: de 15.208 a 17.233 (sobre todo en Europa)
- Orfanatos: de 9.616 a 9.882 (sobre todo en Asia)
- Jardines de infancia: de 10.939 a 11.379 (en América y Asia sobre todo)
- Centros de consulta matrimonial: de 13.485 a 15.327 (en América y Europa sobre todo)
- Centros de educación o reeducación social: de 31.312 a 34.331 (sobre todo en Europa y América)
- Sin especificar: de 10.825 a 9.391

6. Algunos casos concretos
 En Estados Unidos el año pasado hubo 43.692 bautizos de adultos y 76.588 personas recibidas en la plena comunión con la Iglesia, parecido a 2011, con 43.335 bautizos y 72.859 profesiones de fe. No se cuentan los bautizos de niños.
 En Corea del Sur, el año 2000 había 4.071.560 católicos; en 2005, 4.667.283; en 2010 5.205.589: un incremento de más de un millón de personas sobre una población de 50 millones. En esta década, el país ha pasado de 25 a 32 obispos y de 3.025 sacerdotes (200 extranjeros) a 4.490 (100 extranjeros). Ha mantenido un promedio de 1.400 seminaristas y de 140.000 bautismos anuales.
 Nigeria tiene más de 11.000 seminaristas. Un ejemplo: el seminario de la Provincia Eclesiástica de Onitsha, Bigard Memorial Seminary, es el mayor del mundo. Empezó en 1922 con 5 seminaristas. A partir de 1975, el número de seminaristas creció de tal modo que fue necesario crear nuevos seminarios: en 1976 empezó una nueva sede en Ikot-Ekpene, en 1984 otra en Owerri (con más de 500 seminaristas actualmente) y en 1997 una más en Awka (con más de 200 seminaristas). Ahora, con una sede en Enugu y tres campus, trabajan en Bigard Memorial Seminary 85 profesores y residen 1.255 estudiantes. De allí han salido 3 cardenales, 10 arzobispos y 26 obispos.
 En los países de la península arábiga, la población de extranjeros que se han trasladado por motivos de trabajo ha provocado una presencia de católicos inexistente anteriormente. Aunque no hay datos oficiales, el Vicariato Apostólico de Arabia del Norte calcula que hay un millón de católicos en Arabia Saudí, 350.000 en Kuwait, 80.000 en Bahrein y más de 200.000 en Qatar. El Vicariato Apostólico de Arabia del Sur cubre Oman, Emiratos Árabes Unidis y Yemen y se calcula que tiene como mínimo unos 1.300.000 fieles